捭阖，即开合术。捭，敞开。阖，合拢。《周易·系辞》：“一阖一闭谓之变。”阴阳相生，化成万物乃至众生。纵横驰骋，大开大合，乃天地之道，这是事物变化的普遍规律。捭阖这一观念，在鬼谷子的思想体系中占有重要地位，其思想基础与传统阴阳观相一致。以万千气象，浩荡胸襟游说各国诸侯，以助其君临天下，这是战国时纵横家的特有风采。
本篇是其后各篇的理论依据。其要旨是说：何时应敞开心扉，直言陈词；何时应冷静观察，沉默不语。人立足于社会，就要遵循捭阖之道，窥察人性卑微，洞悉虚实真伪，进而能够知人、御人。捭阖之道有助于认识事物变化的端倪及规律。不过，也有人认为此术是升官之道，阿谀奉承的诡计。当是乐山乐水，见仁见智。